エネルギー自給率向上に貢献！バイオマス発電の可能性とは？

再生可能エネルギーの中でも、近年とくに注目を浴びているのがバイオマス発電です。

バイオマスとは、さまざまな有機物を資源として発電する方法のことで、カーボンニュートラルの実現や地域社会の活性化、自立したエネルギー供給体制の確立に貢献すると考えられています。

本記事では、その中でもバイオマスがエネルギー自給率向上を実現する可能性についてまとめました。

バイオマス発電が注目されている理由について、エネルギー自給率の側面から考えていきましょう。

バイオマス発電の基本知識

バイオマス発電とは、再生可能な有機性資源を意味するバイオマスをエネルギー資源として活用する発電方法です。

化石燃料を使用しないところが特徴で、エネルギー源が有機資源であるため「カーボンニュートラル」を実現する発電方法として期待されています。

バイオマスは、「廃棄物系バイオマス・未利用バイオマス・資源作物」の3つに大別されており、建設発生木材や林地残材、食品廃棄物、菜種（油脂）など全て有機資源であるところが特徴です。

再生可能な自然エネルギーであることはもちろん、全て国産資源でまかなえる可能性があるためエネルギー自給率向上に貢献すると考えられています。

バイオマス発電が注目されている理由

バイオマス発電は、なぜ今注目されているのでしょうか。

そこには大きく下記3つの理由があると考えられます。

カーボンニュートラルの実現
地域経済への貢献
エネルギー自給率向上への貢献

それぞれ解説していきましょう。

カーボンニュートラルの実現

バイオマス発電が注目されている大きな理由として、カーボンニュートラルの実現が想定されます。

バイオマス発電のエネルギー資源は化石燃料ではなく、植物由来の資源です。

そのため、バイオマスを燃焼する際に化石燃料よりも二酸化炭素の排出量が少ないといったメリットがあります。

しかし、結果的に二酸化炭素を排出することには変わりないため、完全なカーボンニュートラルとは言えません。

しかし、バイオマスである植物資源は成長過程で光合成によりCO₂吸収するため、結果的に燃焼時に排出するCO₂の量が相殺されるかたちになり、結果的にカーボンニュートラルを実現すると考えられているのです。

厳密に完全なカーボンニュートラルが実現するか議論があるものの、地球温暖化防止に貢献する可能性は高いと考えることはできるでしょう。

地域経済への貢献

バイオマス発電は、地球温暖化防止への貢献が強くイメージされますが、地域経済への貢献も期待されている発電方法です。

例えば、バイオマス発電を実現するためには発電所が必要になります。

発電所の管理、労働力の確保など、雇用が増えることで地域活性化につながる可能性があるでしょう。

さらに、バイオマス発電におけるエネルギー資源を地域で調達すことための仕組みを構築することで、バイオマス発電を軸にしたさまざまなビジネスが生まれます。

地域外からの人口流入だけでなく、地域雇用の機会が増えることで地域の人口流出が抑制される可能性もあるでしょう。

労働人口が増えれば、それだけ地域経済も発展することが見込まれるなど、バイオマス発電が地域を活性化する軸として動き出す可能性があるのです。

エネルギー自給率向上への貢献

バイオマス発電は、エネルギー自給率向上へ貢献すると言われています。

バイオマス資源として、主に下記種類が活用されています。

木質バイオマス系（間伐材、建設現場から出る木材、製材所から出る木くずなど）
廃棄物・未利用バイオマス系（食品廃棄物、畜産廃棄物、下水汚泥など）

例えば、林地残材は山林に放置されている未利用資源となり、家畜糞尿などの廃棄物は廃棄物資源、サトウキビなど作物流通系もバイオマスとして活用可能です。

つまり、理想としてバイオマス発電所のある地域自体のバイオマス資源が活用できることで、エネルギー資源を地域内で循環・活用することが期待できます。

日本の発電割合における日本国内の化石燃料依存度は約76.8%と試算されており、その化石燃料の調達先はほとんどが海外からの輸入です。

国外資源に依存し続ける発電方式はリスクが高いため、先を見通すことが難しい今の時代、化石燃料依存への脱却は課題とされています。

上記でお伝えしたように、バイオマス資源は国産資源が豊富にあり、燃料に頼らない自立したエネルギー供給体制の確立が期待できる発電方式です。

自立したエネルギー供給体制への課題

バイオマス資源は、燃料に頼らない自立したエネルギー供給体制の確立が期待されている発電方式です。

国産資源を活用することで、ほぼ輸入に頼る化石燃料での発電を減らしていくことができます。

一方、自立したエネルギー供給体制への課題も指摘されており、それらを解決していく必要があるでしょう。

それら課題を解説していきます。

資源調達の難しさ

バイオマス発電は、それだけでは利用されることのない木材、廃棄物や、さまざまな作物を資源としてエネルギー発電が可能です。

これらは国内でも多く排出されている資源であり、日常的にも身近なものが資源となるため、資源調達は容易だと思われているふしがあります。

しかし、廃棄物や木材（間伐材）は広範囲に点在しているため、それらを収集する手間がかかってしまうところが課題です。

収集後、運搬、管理なども必要になり、それらを安定的に運営していくためには莫大なコストが発生してしまいます。

地域経済の活性化につながるバイオマス発電ですが、一方でそれが地域経済の重荷になってしまったら意味がありません。

だからこそ、官民一体となった体制を整えることが重要であり、それらをクリアしていくための施策を実験しながら進めていく努力が求められます。

安定供給が難しい

バイオマス発電の資源となる資源は、日々大量に排出され、さらに国内に大量に余っているとイメージする方も少なくありません。

しかし、林地残材などは有限であり、それをこれから先数百年と安定的に調達できるかが課題です。

資源が枯渇していけばバイオマス発電ができなくなり、結果的に燃料不足が発生してしまう懸念があります。

しかし、地域資源の確実な確保のための拠点（ストックヤード）を整備、運搬やチップ化の効率。

多様な燃料の組み合わせ、行政・地域との連携など解決策がさまざま示唆されています。

まとめ

バイオマス発電は、国産資源であるバイオマスを資源として活用できる発電方式です。

そのため、燃料に頼る必要のない自立したエネルギー供給体制を確立できる期待が持たれており、今後日本における主流の発電方式になり得ると期待されています。

一方、資源の安定供給などコストにおける課題は残されていますが、それら課題を解説するための議論や施策も議論されているのが実情です。

バイオマス発電の未来と可能性に、今後も注目していきましょう。